Siden slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne er de fleste traditionelle luftfotosystemer blevet erstattet af luftbårne og rumfarts-elektroptiske og elektroniske sensorsystemer. Mens traditionel luftfotografering primært fungerer i bølgelængden af synligt lys, producerer moderne luftbårne og jordbaserede fjernmålingssystemer digitale data, der dækker det synlige lys, reflekterede infrarøde, termiske infrarøde og mikrobølgespektrale områder. Traditionelle visuelle tolkningsmetoder i luftfotografering er stadig nyttige. Alligevel dækker fjernmåling en bredere vifte af applikationer, herunder yderligere aktiviteter såsom teoretisk modellering af målegenskaber, spektrale målinger af objekter og digital billedanalyse til informationsudtrækning.
Fjernmåling, som refererer til alle aspekter af ikke-kontakt langtrækkende detektionsteknikker, er en metode, der bruger elektromagnetisme til at detektere, registrere og måle karakteristika for et mål, og definitionen blev først foreslået i 1950'erne. Feltet for fjernmåling og kortlægning er opdelt i 2 sansningstilstande: aktiv og passiv sansning, hvoraf Lidar sensing er aktiv, i stand til at bruge sin egen energi til at udsende lys til målet og detektere lyset, der reflekteres fra det.