Siden slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne er de fleste traditionelle luftfotograferingssystemer blevet erstattet af luftbårne og luftfartselektrooptiske og elektroniske sensorsystemer. Mens traditionel luftfotografering primært fungerer i den synlige lysbølgelængde, producerer moderne luftbårne og jordbaserede fjernmålingssystemer digitale data, der dækker det synlige lys, reflekterede infrarød, termisk infrarød og mikrobølge-spektrale regioner. Traditionelle visuelle fortolkningsmetoder i luftfotografering er stadig nyttige. Stadig dækker fjernmåling en bredere vifte af applikationer, herunder yderligere aktiviteter såsom teoretisk modellering af målegenskaber, spektrale målinger af objekter og digital billedanalyse for informationsekstraktion.
Fjernmåling, der henviser til alle aspekter af ikke-kontakt-langtrækkende detektionsteknikker, er en metode, der bruger elektromagnetisme til at detektere, registrere og måle karakteristika for et mål, og definitionen blev først foreslået i 1950'erne. Området med fjernmåling og kortlægning, det er opdelt i 2 sensingstilstande: aktiv og passiv sensing, hvor LIDAR -sensing er aktiv, i stand til at bruge sin egen energi til at udsende lys til målet og detektere det lys, der reflekteres fra det.